Per produrre la GeForce GTX 690, NVIDIA ha adottato diverse tecnologie che hanno permesso di ridurre il rumore generato dalla ventola e migliorare il raffreddamento. La parte esterna della scheda è stato realizzato in alluminio cromato con finestre in policarbonato, mentre l’alloggiamento della ventola è in lega di magnesio, che consente di ridurre le vibrazioni e garantisce un’eccellente dissipazione del calore. Il sistema di raffreddamento è costituito da due camere di vapore (una per ogni GPU) e da un ventola assiale con alette placcate in nickel.

La GeForce GTX 690 integra 3.072 CUDA Core (2 x 1.536) funzionanti ad una frequenza di 915 MHz (1.019 MHz con GPU Boost), valori leggermente inferiori alla GeForce GTX 680 (1.006 e 1.058 MHz rispettivamente). I 4 GB (2 x 2 GB) di memoria GDDR5 hanno una frequenza di clock pari a 6.008 MHz, mentre i bus complessivo è di 512 bit (2 x 256 bit). Il TDP della scheda è 300 Watt, 65 Watt in meno della precedente GeForce GTX 590.

Sulla staffa posteriore sono presenti quattro uscite video (tre DVI dual link e una mini DisplayPort). La GeForce GTX 690 è ovviamente compatibile con tutte le tecnologie NVIDIA e supporta lo standard PCI Express 3.0. La scheda sarà disponibile a partire dal 3 maggio, ma un numero maggiore di prodotti sarà sul mercato dal 7 maggio.

I nuovi driver Catalyst 12.4 sono compatibili con tutte le schede video discrete per desktop e notebook, oltre alle GPU integrate nelle APU. Con questa nuova release, i possessori dei modelli Radeon HD 7700, HD 7800 e HD 7900 potranno utilizzare Windows XP. Si tratta di una scelta abbastanza strana, considerata l’età del sistema operativo e la mancanza del supporto per le DirectX 11.

Tra le nuove funzionalità introdotte con i Catalyst 12.4, segnaliamo un miglioramento nella qualità delle immagini, quando vengono attivati i filtri Super Sample Anti-Aliasing e Adaptive Anti-Aliasing, e maggiori prestazioni (fino all’80%) con il filtro Morphological Anti-Aliasing. I problemi risolti riguardano principalmente l’esecuzione dei giochi su Windows 7 e alcuni difetti di visualizzazione con la tecnologia Eyefinity.

AMD ha comunicato che, a partire dalla versione 12.5 dei driver Catalyst, il supporto delle GPU Radeon HD 2000/3000/4000 passerà dallo stato mainstream allo stato legacy. Ciò significa che gli aggiornamenti saranno distribuiti ogni tre mesi e non più su base mensile. L’azienda non lavorerà più sui miglioramenti e su nuove feature, ma implementerà solo bug fix e update critici. Per quanto riguarda Windows 8, AMD ha dichiarato che il prossimo sistema operativo Microsoft integra il supporto WDDM 1.1 per le tre serie, mentre i driver Catalyst verranno rilasciati solo per le GPU compatibili con WDDM 1.2 (Radeon HD 5000/6000/7000).

L’azienda coreana ha dichiarato che l’Exynos 4 Quad è già in produzione ed è compatibile con l’attuale Exynos 4 Dual, dato che possiede lo stesso numero di pin. Ciò permetterà ai produttori di saldare facilmente il nuovo SoC sulle schede madri dei prossimi smartphone e tablet. Secondo Samsung, l’Exynos 4 Quad ha una potenza doppia rispetto al suo predecessore, ma un consumo inferiore del 20%.

Non ci sono informazioni sulla GPU utilizzata (potrebbe essere una ARM Mali), ma dai primi benchmark pubblicati in Rete emerge chiaramente una chiara supremazia dell’Exynos 4 Quad sui diretti concorrenti, come il Tegra 3 di NVIDIA, integrato nel tablet ASUS Transformer Prime. La stessa Samsung ha specificato le caratteristiche di alto livello del chip: riproduzione e registrazione video full HD a 1080p e 30 fps, motore di elaborazione delle immagini per fotocamere ad alta risoluzione e giochi 3D.

L’Exynos 4 Quad è stato ottimizzato per gestire carichi di lavoro intensivi, sfruttando il multitasking. Mentre un core, ad esempio, esegue un’applicazione in background, gli altri core si occupano della riproduzione video in streaming, della visualizzazione di un sito web e della scansione antivirus in tempo reale. Samsung è riuscita a ridurre i consumi del 20% grazie ad una funzionalità “hot-plug” che, in base al carico di lavoro, attiva/disattiva i core e modifica dinamicamente i valori di tensione e frequenza.

Con la versione 2.0 di Quick Sync, il chipmaker di Santa Clara è riuscito a migliorare ulteriormente le prestazioni di Sandy Bridge. Le GPU Radeon HD 7000 di AMD integrano il Video Codec Engine, ma non sono ancora disponibili driver che attivano questa funzionalità. Quindi il confronto può essere fatto solo con NVenc di NVIDIA.

Intel Quick Sync, in breve, sfrutta la potenza della GPU integrata nei processori per eseguire la conversione video da un formato ad un altro, ad esempio da Blu-ray a MP4, molto utilizzato sui moderni smartphone. Per attivare la funzionalità è necessario però acquistare un software compatibile, come Media Espresso di Cyberlink o Media Converter di ArcSoft, in quanto non è ancora disponibile il supporto per applicazioni open source come HandBrake.

Rispetto alla prima generazione di Quick Sync, Intel è riuscita non solo a migliorare la qualità dell’output, ma anche la velocità di conversione. Ciò è dovuto alle novità architetturali introdotte con la HD Graphics 4000 (16 unità di esecuzione, frequenza di clock fino a 1.350 MHz, supporto DirectX 11 e OpenCL 1.1) e alla presenza di una cache L3 dedicata alla grafica.

I primi test pubblicati in Rete mostrano risultati stupefacenti: la transcodifica di un film Blu-ray nel formato H.264 a 1080p richiede circa la metà del tempo necessario per compiere la stessa operazione con una GPU NVIDIA GeForce GTX 680. Riducendo la qualità a 720p e 480p, il divario aumenta di oltre 4 volte.

Ivy Bridge rappresenta la fase tick, ovvero un die shrink della precedente architettura, rispetto alla quale introduce diversi miglioramenti e ottimizzazioni. Le novità principali riguardano sopratutto il sottosistema grafico integrato, la tecnologia Intel Quick Sync e la riduzione dei consumi.

Ivy Bridge integra 1,4 miliardi di transistor in un area di 160 mmq. La maggior parte dei 400 milioni di transistor in più rispetto a Sandy Bridge costituiscono la nuova GPU Intel HD Graphics 4000. Il processore grafico possiede 16 unità di esecuzione (4 in più di Sandy Bridge), ha un frequenza di clock di 650 MHz (fino a 1,15 GHz con Turbo) ed è compatibile con le DirectX 11. Il resto del chip è occupato da 4 core x86 con frequenze comprese tra 2,8 e 3,5 MHz (fino a 3,9 GHz con Turbo), dalla cache L3 da 6 o 8 MB, dal PCI Express 3.0 e dal controller di memoria compatibile con le DDR3 a 1.600 MHz, ma con supporto fino a 2.800 MHz (in overclock).

I 9 Core i5/i7 per desktop sono indicati con un numero 3 nel nome, mentre la lettera finale indica altre informazioni: K (moltiplicatore sbloccato), T (TDP di 45 Watt), S (TDP di 65 Watt), nessuna lettera (TDP 77 Watt). I Core i5 possiedono 6 MB di cache L3, non supportano la tecnologia HyperThreading e, ad eccezione del modello i5-3570K, integrano una GPU HD 2500. I Core i7, invece, possiedono 8 MB di cache L3, supportano la tecnologia HyperThreading ed integrano tutti una GPU HD 4000. I 6 Core i7 per notebook integrano una GPU HD 4000, supportano l’HyperThreading e hanno TDP compresi tra 35 e 55 Watt.

Come detto, la novità principale è la GPU integrata. Rispetto alle HD 2000 e 3000 di Sandy Bridge, per le HD 2500 e HD 4000 Intel dichiara rispettivamente prestazioni superiori del 20% e del 50%, ma non possono comunque competere contro le GPU integrate nelle APU A8 di AMD, né contro una scheda discreta di fascia bassa come la Radeon HD 6570, nell’esecuzione dei giochi DirectX 11.

I processori Ivy Bridge possono essere installati sulle attuali schede madri socket LGA 1155 basate sui chipset serie 6. È necessario però aggiornare il firmware Management Engine e il BIOS, prima di inserire le nuove CPU. Intel ha presentato i chipset serie 7 per desktop (Z77, Z75, H77, Q75, Q77 e B75) e per notebook (HM75, HM76, HM77, UM77 e QM77). Rispetto ai precedenti chipset è stato aggiunto il supporto nativo per lo standard USB 3.0.

Diversi video pubblicati su YouTube mostrano il Raspberry Pi all’opera con video in alta definizione e con giochi 3D, per cui è scontata la presenza di numerosi progetti sviluppati per trasformare il micro PC da 35 dollari in un media player e in una piccola console da gioco. Ecco l’elenco dei 10 possibili usi del Raspberry Pi:

Media streamer
Il chip ARM11 a 700 MHz può gestire senza problemi flussi video full HD a 1080p. Quindi, utilizzando l’uscita HDMI e il software gratuito XBMC, il Raspberry Pi può inviare contenuti audio e video in streaming ad una TV. Presto sarà possibile anche la trasmissione wireless con un adattatore USB WiFi.

Arcade machine
Ci sono diversi progetti che prevedono l’utilizzo del micro PC come dispositivo da gioco. Il Raspberry Pi può essere installato all’interno di un cabinet per eseguire i titoli arcade degli anni ’80, oppure come emulatore del Commodore 64. Qualcuno sta cercando anche di collegare il dispositivo ad un display TFT da 3,5 pollici per creare una console portatile.

Tablet
I modders sono al lavoro per riuscire a collegare il Raspberry Pi ad un display touchscreen, in modo da realizzare un tablet a basso costo. Il principale ostacolo è trovare una distribuzione Linux che abiliti il supporto del touchscreen per il chip ARM11.

Home automation
Il Raspberry Pi può sostituire egregiamente i costosi sistemi domotici e consentire di comandare da remoto l’illuminazione, l’aria condizionata, la chiusura della porte e altre funzioni, attraverso il protocollo ZigBee.

Carputer
In questo caso, il micro PC potrebbe essere impiegato come computer all’interno delle automobili per visualizzare la posizione GPS o riprodurre contenuti multimediali attraverso un touchscreen. Un altro progetto prevede l’aggiunta di una webcam e il collegamento al sistema diagnostico dell’auto per mostrare lo stato del motore in tempo reale.

Internet radio
Collegando uno schermo LCD economico, una batteria e due speakers, il Raspberry Pi diventa una Internet radio a basso costo. Questo progetto è prossimo a diventare realtà.

Controllo robot
Qui c’è già l’imbarazzo della scelta: quadricotteri, un aeroplano autonomo, una nave robot e pure il droide astromeccanico R5-D4 visto nella saga di Guerre Stellari.

Computer cosmico
Il Raspberry Pi potrebbe viaggiare nello spazio. Diverse università stanno verificando se un array di Raspberry Pi potrebbe essere utilizzato come hardware per mini satelliti. Invece di usare costoso hardware su misura, il piccolo PC dovrebbe essere impiegato come dispositivo di emergenza in caso di rottura dei sistemi principali.

Cacciatore di meteoriti
Il Raspberry Pi potrebbe essere utilizzato per osservare il cielo alla ricerca di meteoriti. Collegato alle webcam, il micro PC dovrebbe scattare immagini di ogni traiettoria sospetta.

Macchina per il caffè
Il progetto più originale è senza dubbio MoccaPi, una macchina per il caffè controllata dal Raspberry Pi attraverso un microcontrollore, qualche relay e una card SD. Il codice è scritto in Python.

Dopo aver superato qualche intoppo di natura tecnica (connettore Ethernet sbagliato) e burocratica (mancanza della certificazione CE), il Raspberry Pi è iniziato ad arrivare nelle mani degli utenti che hanno effettuato l’ordine verso la fine di febbraio. In quell’occasione, i primi 100.000 pezzi sono andati a ruba in pochi minuti.

RS Components ha comunicato di aver già ricevuto oltre 250.000 preordini, mentre Element14 ha superato i 100.000 preordini. I due distributori del Raspberry Pi cercheranno di soddisfare la domanda nel minor tempo possibile, ma l’invio dei dispositivi dipenderà anche dalla capacità produttiva della fabbrica incaricata della sua produzione. Per questo motivo, le consegne non inizieranno prima di fine giugno. Qualche utente più impaziente ha comprato il micro PC su eBay ad un prezzo 5 volte superiore.

Le prime recensioni disponibili in Rete confermano la qualità del prodotto. Nonostante una CPU ARM11 da 700 MHz e i 256 MB di RAM, il Raspberry Pi è in grado di eseguire compiti molto impegnativi, come giochi 3D e riproduzione di video full HD. Sembra inoltre che il chip sia facilmente overcloccabile fino a 900 MHz.

Oltre alle tre principali distribuzioni Linux (Debian, Fedora 14 e Arch Linux), sembra che molto presto si potrà installare sul Raspberry Pi anche Chrome OS. Google avrebbe, infatti, fornito il codice di Chromium OS Vanilla.

Gli smartphone e i cellulari in generale sono ormai diventati oggetti di uso quotidiano, compagni inseparabili di molti utenti che non abbandonano il dispositivo nemmeno in bagno. Come altre aziende, anche Daikin Industries è impegnata nella ricerca di una tecnologia che permetta di proteggere i delicati circuiti elettronici.

Il rivestimento viene applicato semplicemente immergendo i circuiti in un solvente fluorurato. Dopo circa un minuto di asciugatura a temperatura ambiente, il telefono diventa impermeabile all’acqua e all’umidità. All’interno del solvente viene disciolto un fluoropolimero, non infiammabile e a bassa tossicità; pertanto, il rivestimento è anche ecologico.

La sottile pellicola che ricopre i circuiti ha uno spessore compreso tra 0,1 e 1 micron, per cui può essere utilizzato per proteggere qualsiasi tipo di superficie, inclusa la griglia degli altoparlanti, i connettori e il jack per gli auricolari. Daikin Industries sottolinea comunque che si tratta un rivestimento non adatto ad una completa impermeabilizzazione. È quindi consigliabile togliere il cellulare dalla tasca prima di fare un tuffo in piscina. La prima versione commerciale dovrebbe essere in vendita a dicembre.

Questa volta il bilancio trimestrale di Intel non consente al produttore di battere nessun record, ma si tratta comunque di cifre importanti, considerato il ritardo di Ivy Bridge. L’anno scorso è stata presentata Sandy Brigde, per cui era scontata una flessione degli utili. In dettaglio, il fatturato ammonta a 12,9 miliardi di dollari, mentre l’utile netto a 2,7 miliardi. Il calo rispetto allo stesso trimestre del 2011 è, rispettivamente, pari al 7% e 19%.

Per il secondo trimestre Intel si aspetta una crescita consistente grazie al lancio dei primi processori Ivy Bridge a 22 nanometri. Paul Otellini, CEO e presidente dell’azienda di Santa Clara, prevede un altro anno positivo. Il prossimo 23 aprile, dunque, arriveranno sul mercato i modelli quad core per PC e notebook di fascia alta. I processori dual core per ultrabook saranno annunciati nel corso del mese di giugno. Uno dei primi clienti sarà Apple che integrerà i Core di terza generazione nei nuovi MacBook Pro.

Intel sembra non avere fretta di presentare l’intera gamma di processori a 22 nanometri, preferendo avvicinarsi maggiormente al periodo in cui sarà annunciato Windows 8, che dovrebbe trainare le vendite degli ultrabook. In base alle ultime indiscrezioni, AMD lancerà sul mercato le APU Trinity il 15 maggio, ma quasi certamente il chipmaker di Sunnyvale non potrà competere contro la potenza delle CPU Intel.

Le spedizioni hanno subito un leggero ritardo rispetto a quanto inizialmente programmato, a causa di un connettore Ethernet difettoso e della mancanza del marchio CE, che indica la conformità del prodotto alle normative UE. Come si può vedere nel video in fondo all’articolo, Eben Upton, fondatore di Raspberry Pi ha consegnato personalmente il primo lotto del micro PC.

Su Twitter e Facebook è già possibile trovare le prime immagini del Raspberry Pi, pubblicate da alcuni utenti, mentre su YouTube sono presenti alcuni video di unboxing. Il piccolo PC, grande come una carta di credito, ha ottenuto un enorme successo, superiore alle aspettative della fondazione. Sono migliaia i preordini effettuati dagli appassionati che aspettano con impazienza la prossima spedizione.

Raspberry Pi è costituito da un circuito stampato “nudo”, su cui sono saldati un processore ARM11 a 700 MHz (Broadcom BCM2835), 256 MB di RAM, uscite video RCA e HDMI, porta Ethernet, jack audio da 3,5 millimetri e due porte USB. Per lo storage è presente uno slot per card SD, sulla quale deve essere installata una delle distribuzioni Linux supportate (Fedora, Debian e ArchLinux), disponibile nella sezione Downloads del sito.

Nato principalmente per scopi educativi, il progetto ha subito attirato l’interesse degli sviluppatori o di semplici appassionati. Il Raspberry Pi ha dimostrato tutta la sua flessibilità in diversi video pubblicati su Internet, nei quali si vede il micro PC gestire senza problemi contenuti video in alta risoluzione o giochi come Quake 3.